关键词：超度法会，枉死城，横死亡灵
在传统民俗中，超度法会是一场连接阴阳的重要仪式。无论是寺庙里的水陆法会，还是民间自发组织的“做功德”，我们常能看到一个特殊的牌位区——“枉死城”。这些写着“孤魂野鬼”“横死诸魂”的牌位，看似神秘，实则藏着中国人对生死、苦难与救赎的深刻理解。为何超度法会要专门为“枉死城”设牌位？这背后的民俗逻辑，得从民间信仰中的“横死”禁忌说起。
在传统观念中，死亡被严格分为“善终”与“横死”两类。善终是“寿终正寝”，指老人在家人环绕中自然离世，一生无大憾；而横死则是“不得其死”，包括自杀、溺亡、车祸、凶杀、难产等非正常死亡。《礼记·檀弓》早有“死寇”“死兵”等记载，汉代《论衡·订鬼篇》更明确提到“横死者，精未当终而死，其精为鬼”。
横死为何被特殊对待？关键在于“未完成性”。民俗学者钟敬文在《民俗学概论》中指出，横死者的死亡打破了生命的自然进程，其“生的欲望”与“死的现实”剧烈冲突，导致亡灵无法接受死亡事实，形成民间所谓的“怨魂”“厉鬼”。这类亡灵因“死不瞑目”，常被认为会滞留阳间，引发疾病、灾祸甚至报复行为。
民间传说中，横死亡灵的困境被具象化为“枉死城”。明清时期广泛流传的《玉历宝钞》描述，地狱十殿中，枉死城是专门关押横死者的场所：“凡阳间横死之人，不论老幼男女，皆被鬼差押入此城，受铜蛇铁狗撕咬之苦，直至阳间亲属为其超度，方得解脱。”这种描述虽带神话色彩，却反映了民众对横死亡灵“不得安息”的集体想象。
既然横死亡灵被视为“危险的存在”，为何超度法会不避而远之，反而要专门设立牌位？这涉及到传统仪式的核心逻辑——通过“仪式性接纳”转化“危险性”。枉死城牌位的存在，本质上是为横死亡灵搭建一条“解脱通道”，具体有三重功能：
1. 身份确认：从“孤魂野鬼”到“被记挂的亡灵”
横死亡灵因死状突然，往往无人收尸或亲属离散，在民间被称为“无主孤魂”。这类亡灵因缺乏“身份标识”，无法被正常的祭祀体系接纳，长期处于“漂泊”状态。超度法会中的枉死城牌位，通过书写“某方域无祀横死孤魂之位”等通用名号，为这些亡灵赋予“集体身份”。正如《道教斋醮科仪》所记：“立牌位者，如立门庭，使亡灵知有归处。”牌位的设立，相当于在阴阳两界为横死亡灵“登记户口”，让他们从“无名无姓的游荡者”变为“被仪式记住的存在”。
2. 能量转化：从“怨力”到“愿力”的仪式性引导
横死亡灵的“怨”，本质是未释放的生命能量。民俗仪式专家张紫晨在《中国民俗与民俗学》中分析，传统仪式通过“召请—安抚—超度”的流程，将亡灵的负面能量转化为解脱的动力。枉死城牌位的设立，正是召请环节的关键：法师通过念诵“召魂咒”，配合牌位上的香火、供品，将分散在各处的横死亡灵聚集到法会现场。此时，牌位如同“能量接收器”，既避免亡灵因游荡伤害活人，又为后续的诵经、施食提供集中的作用对象。
3. 轮回保障：打破“枉死城”的困局
在民间信仰体系中，横死亡灵若未被超度，会被困在枉死城中“不得超生”。超度法会的核心目的，就是帮助他们“消业障、解冤结”，从而脱离枉死城，进入正常轮回。牌位在此扮演“媒介”角色——法师通过对牌位诵经、洒净，将佛道的“慈悲力”传递给亡灵；亲属通过牌位上香、祈福，将“人间的牵挂”转化为亡灵的“解脱愿力”。正如《水陆仪轨》所述：“牌位者，通阴阳之桥也。上达佛力，下接亡灵，使冤结得解，业障得消。”
设立枉死城牌位，表面是处理“危险的亡灵”，深层则是中国人对生命苦难的共情。民俗学家乌丙安在《中国民俗学》中指出，传统社会对横死者的态度经历了从“恐惧避之”到“慈悲度之”的演变。早期民间视横死为“不祥”，甚至有“横死之人不得入祖坟”的禁忌；但随着佛教“普度众生”思想与儒家“仁者爱人”理念的融合，民众逐渐意识到：横死者的苦难，本质是“命运的无常”，每个生者都可能成为“下一个横死者”。
这种共情，在牌位的细节中体现得淋漓尽致。例如，枉死城牌位通常不写具体姓名（除非是已知的横死者），而是用“某方无祀横死孤魂”的泛称，这正是为了涵盖所有可能的横死亡灵——无论他们是本地人还是外乡人，是有名有姓还是无名无主，都能被纳入超度范围。这种“无差别超度”，体现了“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的传统伦理，也暗合佛教“众生平等”的慈悲精神。
在今天，尽管科学观念普及，传统超度法会的形式有所简化，但枉死城牌位的文化价值依然存在。它至少传递了三层现代意义：
- 对生命的敬畏：牌位提醒我们，死亡不仅是生物现象，更是社会与文化事件。横死的悲剧，需要生者以更谨慎的态度对待生命安全。
- 对苦难的共情：通过仪式性的超度，我们学会站在他人角度理解痛苦，这种“推己及人”的同理心，是构建和谐社会的重要心理基础。
- 对传统的创新：当代超度仪式中，枉死城牌位的形式可能变为电子牌位、集体追思会等，但核心仍是“让亡灵安息，让生者安心”，这种精神内核的传承，正是民俗文化的生命力所在。
从“孤魂野鬼”到“被超度的亡灵”，从“恐惧避之”到“慈悲度之”，枉死城牌位的存在，是中国人用仪式化解生死焦虑的智慧结晶。它不仅是一场连接阴阳的法会细节，更是一面映照文化心理的镜子——在这面镜子里，我们看到了对生命无常的接纳，对苦难众生的慈悲，以及跨越生死的温暖牵挂。
参考资料：
钟敬文. 民俗学概论[M]. 上海文艺出版社, 1998.
张紫晨. 中国民俗与民俗学[M]. 浙江人民出版社, 1985.
乌丙安. 中国民俗学[M]. 辽宁大学出版社, 1985.
《玉历宝钞》（民间善本）.
《水陆仪轨》（道教经典）.
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