经过一段很漫长的是时期，人们认识了方向，并且由最早期的东南西北4向，发展到了8向、16向、24向、36向、60向、72向、120向、240 向、360向、365向等若干不同的分度，越来越精细。作为一般的地理分向和航海等基本方位测定，24向是常用的。为什么以24向作为基本定向分位呢？这与二十四节气有关。
在古代，中国这个以农业立国的国家，对季节节气的要求是最紧要的。中国人将一年分为二十四节气，以便于指导农业的生产。最早记载
二十四分位和二十四节气关系的史籍是《淮南子·天文训》。其中
载：“日行一度，十五日为一节，以生二十四时之变，斗指子则冬至， 音比黄钟；加十五日指癸，则小寒，音比应钟：加十五日指丑，则大 寒，音比无射；加十五日指报德之维……加十五日指壬，则大雪，音比应钟。”
地球一年绕太阳旋转一周为360度，一年365天，约每15天一个节 气，即一年二十四节气。在罗盘模式中，时间和空间是两者合一的，罗盘的二十四分位与二十四节气的设置相关联。这二十四方位，即堪舆罗盘定向所称的“二十四山”，所谓“山”即指向。所以每山有15度。二十四山与八卦相配合，每卦配三山，在风水学中称为“一卦管三山”。
二十四山是由八天干、十二地支和四维卦来表示的。天干地支的使用发明很早，早在商代就用来计时，在出土的甲骨中，发现了完整的六十甲子表。起初，天干仅是用来记日，因为每个月的天数都是以日进位的。地支用来计月，因为一年十二个月，正好用十二地支来相配。可这样每个月就会有三个相同的天干日。
用起来不太方便，于是又发明了一个天干和一个地支相配的天干地支记日法，即六十甲子记日法。后来这种干支纪日法又被用来记年、记月和计时。所以六十甲子被广泛应用于计时系统。
在二十四方位中，十二地支是首先选用的，因为其代表着一年十二月和一天十二时辰，按照季节的变化顺序排列成一圆周，子在北，午在南，又恰如方位以及阴阳五行结合起来。并配以动物，称为十二生肖。
为了与指导农业的二十四节气吻合，以及地理分向的方便，又将八个天干按季节顺序分配，四方四季各有两个天干，余下的戊己两个天干虚设于这个模式的中央，这是因为十天干无法均衡分配于四方之故。为着占卜的需要又加上了后天八卦的四维卦，从而形成了今天所看到的二十四山的时空模式。所以二十四山的制定是深思熟虑的时空模式的结 果。
在三合罗盘中，有三层二十四山，其名称、位置和用途均有不同。内环二十四山称为地盘正针，中环二十四山称为人盘中针，外环二十四山称为天盘缝针。地盘正针子午指向磁子午线，人盘中针后地盘正针半位合7.5度，天盘缝针前地盘正针半位合7.5度。据说地盘正针和天盘缝针是由唐代杨筠松所创造，而人盘中针是由宋代赖文俊所创造。另有一说，地盘正针子午指向地磁极方位，人盘中针子午指向北极星方位，天
盘缝针子午指向太阳子午方位。还有一种可能是由磁极随时间不断移动而造成的结果，不过，以上的一系列的说法都并非定论，而是有待考 察。
三层二十四山的作用具体如下：
- 地盘正针（内盘）
子午指向地磁方位，以地磁为依据。地盘正针主要用于建筑的正
位、立向和格龙，即判定建筑坐山地脉和确定建筑的坐向。
- 人盘中针（中盘）
子午指向北极星方位，以极星为依据。古人云：地主静，其气后地盘半位，象征山峰之静寂，其来也缓，故为消砂之用。其层主要用来判断建筑周围之砂山等环境。
- 天盘缝针（外盘）
子午指向皋杲方位，即日影方位，以太阳为依据。古人云：天主 动，其气先地半位，象征水的流动，其来也速，故为纳水之用。该层主要用来判断建筑周围水流的情况。
罗盘是风水理气定向的主要工具，由于风水派别的众多，各家惯用自己的理论，所以导致罗盘有很多环数，以适应这种情况。
作为一门术数技艺和生意，为了工作的顺利风水师在下针前须祷告一番，以祈求好运：他们正心诚意，端放罗盘，执针在手，叩齿三声， 然后心中默祝：“天有三奇，地有六仪，精灵奇怪，故气伏尸，黄沙赤土，瓦砾坟墓，方广百丈，随针见之。”咒毕，下针，针必三掷或七掷为准，始可以验八针之气。
三奇与六仪是奇门遁甲中的术语，三奇是指乙、丙、丁（又指日、月、星）；六仪是指戊、己、庚、辛、壬、癸；祝词意指希望得到神灵之助，以发现勘察现场的各种事情，有助于对风水吉凶的判断。罗盘下针后磁针有八种状态，可反映不同的内容。八奇为：一搪，惧也，浮而不定，不归中线，说明地下有古板古器；二兑，突也，针横，不归子 午，说明地下有金属；三欺，诈也，针转而不稳；四探，击投也，半沉
半浮；五没，说明地下有铜器；六遂，不顺也，针浮而乱动；七侧，不正也，偏东或偏西；八正，收藏中线。
传说，前七奇都是不吉利的，只有第八是吉利的，可以用。由于早期罗盘为水罗盘，需要下针这一步骤，多次下针是为了不断调整以取得磁针良好的工作状态——收藏中线。上述的八奇中根据不同针的状态， 要验出地下之物有些是无道理的，比如，如果说磁针不归子午，是受到了地下金属的影响是有道理的话，磁针沉没说明地下有铜器就毫无道理了，因为铜金属不会对磁针产生影响。
