·罗盘最早出现的朝代
罗盘的出现，据文献记载，是在宋代。虽然北宋沈括在《梦溪笔 谈》中记载了指南针的4种安置方法：水浮法、碗唇旋定法、指甲旋定法和缕悬法，但都称不上是真正的罗盘。对罗盘的最早记载是在南宋， 曾三异在《因话录》中记载道：“地螺或有子年正针，或用子午丙壬间缝针……天地南北之正，当用子午，或谓江南地偏，难用子午之正，故丙壬参之。”
这里的“地螺”即是“地罗”。“地罗”源自地盘，地盘因主要作用是分度列向定南北，《周礼·体国经野疏》：“南北之道谓经。”故地盘又称经盘。所以，地螺、罗盘、经盘都是一个意思。
地球是一个带磁性的天体，它有两个性质相反的磁极，其中一极接
近于地球的南极，叫做北磁极，另一极接近地球的北极，叫做南磁极。地球的南北两极都具有吸引力巨大的磁场，只要我们准备一根可以转动的磁针。磁针在地磁的作用之下，受到同性相斥、异性相吸的自然法则制约，必然会自动停止在南北的方向之上。因此，用磁针就可以辨别方向，而风水罗盘就是根据这一原理制作而成的。
由于使用者和使用对象的不同，以及使用方便等原因：罗盘有大小不同的尺寸和圈层内容。常见的罗盘直径尺寸有11种，自最小的2.8寸盘到18.6寸盘分为大型、中型、小型三种尺寸规模。近现代生产的罗盘尺寸系列如下：2.8，3.4，4.2，5.2，6.2，7.2，8.2，8.6，10，12，18.6 寸。
2.8～5.2寸的为小型罗盘，6.2～8.6寸的属中型罗盘，8.6寸以上的属大型罗盘。在北京中国古代建筑博物馆收藏着直径超过30寸（1米） 的特大型罗盘，这是目前发现的最大尺寸的古代风水用罗盘。小型罗盘直径小，圈层内容少，精度稍差，如3.4寸的罗盘仅有9环，但小型罗盘却有着携带方便的优点。而大型罗盘圈层内容多，信息量大，精度高， 但其尺寸大，不方便携带。所以中型罗盘较为适宜，如6.2寸的罗盘有22环内容，一般说来已足够用。不过风水师察看大型地盘或阴宅则常选用精度高的大型罗盘。当然水平精湛的风水师即使使用小型罗盘也无问题，这与风水师的业务水平和个人爱好有关。而初学者则以选中型罗盘为佳。
至于罗盘盘面的圈层环数的多寡，常见的罗盘则从最小的9层到36 层不等。
风水罗盘主要分为指针和盘面两个部分，有着极其复杂的盘面。风水门派不同，使用的风水罗盘也不同，常用盘有的少至几层，多的达到几十层，且各层都有不同的功用。
风水盘面是由一层层的圆组成，在这里有正针、中针、缝针，有天盘、地盘、人盘，有金盘、银盘，有内盘、外盘……内容设计五行、八卦、天干、地支、四时、九星、二十八宿等内容。
为了更充分地发挥罗盘的作用，风水罗盘形成了一套完备的系统。罗盘的基本作用时定向，因此中间必定有一层二十四山向，一般来
说，罗盘上用来表示方位的主要有五层： 第一层，指南针；
第二层，先天八卦； 第三层，后天八卦； 第四层，十二地支； 第五层，二十四山向。
不同的风水派系所用罗盘的种类不同，他们根据罗盘推断风水吉凶的方式也不一样。（详见下表）
·罗盘的指针
罗盘中央放针的地方叫天池，天池里的针叫磁针。磁针因为地磁原理，会在周围没有磁场干扰的情况下，准确地指向南北。
磁针的红头方向为正南方向，白头方向为正北方向。使用罗盘看方向时，需把罗盘摆放平稳，红头指向“午”字，白头指向“子”字，并将其与天池内的子午黑线对齐，待磁针稳定后就可以判断吉凶了。
罗盘中的地盘正针、天盘缝针、人盘中针就是风水中所说的“三针三盘”。
地盘正针，既是二十四山向，是用来辨别方向定位立向用的。这二十四山分别有十二地支加八干四维来表示。十二地支为子、丑、寅、 卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，八干为甲、乙、丙、丁、庚、辛、壬、癸，四维为乾、坤、艮、巽，加起来共二十四山。用后天八卦与此相对，一卦管三山，每个格各占十五度。
天盘缝针，也是二十四山向，不过刻度比地盘正针差了七度半，正好为半个格子。
人盘中针，依旧是二十四山向，不过刻度比地盘正针差了十五度， 正好一个格子。
虽然三针三盘均为二十四山向，但用法各不相同。（见下表）
·选择罗盘
罗盘的种类很多，大小也各异，最小的为2.8寸，最大的为12寸， 人们应根据自己的实际需要来挑选罗盘。如果你经常勘察大型建筑，就应选择尺寸大的专业性强的罗盘，或者是选用结构复杂的综合盘；但如果只是用于勘察个人住宅或商铺，则选用中型的结构较为简单的罗盘就可以了。一般来说，选用中型罗盘较为合理。
在挑选罗盘时，人们需要注意上表几点。
