天葬前喇嘛画坛城：藏地生死仪式里的「心灵地图」

在青藏高原的晨光中，当秃鹫盘旋于天葬台上方时，一场关乎生死的神圣仪式正在展开。除了天葬师的准备工作，最引人注目的场景往往是几位喇嘛席地而坐，手持铜瓶与彩沙，在粗布或石板上精心绘制色彩斑斓的图案——这就是藏传佛教中神秘的「坛城」。为何天葬前必须请喇嘛绘制坛城？这背后藏着藏地生死观的深层密码。

一、坛城：佛国世界的「立体说明书」

要理解天葬与坛城的关联，首先需要认识坛城（Mandala）的本质。这个源自梵语的词汇，在藏语中称为「吉廓」（dkyil ‘khor），直译是「中围」，指以中心点为核心向四周扩散的圆形结构。在藏传佛教中，坛城并非简单的装饰图案，而是「佛国世界的立体说明书」。

从宗教功能看，坛城是修行者观想的工具。密宗认为，通过绘制、观想坛城，可以将凡俗的身心与佛的智慧相连接。坛城的结构严格遵循佛教宇宙观：中心是「须弥山」，代表世界的核心；四方分布四大部洲，象征众生所在的不同世界；外围的火焰圈则寓意「烦恼即菩提」的转化。这种空间布局，本质上是将抽象的佛法教义转化为可感知的视觉符号。

在藏地，坛城的绘制材料因场合而异。最常见的沙画坛城使用矿物颜料研磨成的彩沙，绘制过程需要喇嘛持续数天甚至数周的专注；金属、木料或布料制成的坛城则用于日常供奉。而天葬仪式中使用的坛城，多为临时性的沙画或粉画——这种「易逝性」恰恰呼应了藏地对「无常」的深刻认知：正如肉体终将消散，坛城的短暂存在也在提醒人们「诸行无常」的本质。

二、天葬：从「舍身布施」到「中阴救度」的生死实践

天葬作为藏族最具代表性的丧葬习俗，其核心逻辑是「舍身布施」的佛教理念。《大般涅槃经》中「投身饲虎」的本生故事，被藏地民众具象化为天葬仪式：将肉体布施给秃鹫，既是对「众生平等」的实践，也是为亡灵积累往生善业的重要方式。但天葬的意义远不止于此，它更涉及藏传佛教对「中阴阶段」的理解。

根据藏传佛教经典《中阴闻教得度》（即《西藏度亡经》），人死后会经历49天的「中阴期」，这是亡灵在转世前的过渡阶段。在此期间，亡灵的意识处于脆弱状态，既可能被善业引导至净土，也可能因恶业坠入轮回。因此，天葬仪式的核心任务不仅是处理肉体，更在于帮助亡灵完成「意识转化」——这正是喇嘛绘制坛城的关键作用。

三、天葬坛城的三重功能：空间、引导与转化

1. 构建神圣空间：隔离凡俗与超验的结界

天葬台虽位于荒野，但在藏地观念中，这里是「凡俗世界」与「超验世界」的交界点。喇嘛绘制坛城的第一步，是用彩沙或白石灰在地面勾勒出圆形边界，这道看似简单的线条，实则是「结界」的象征。藏传佛教认为，坛城的圆形结构能隔绝外界的「不清净」能量，将仪式空间转化为「佛国净土的投影」。

这种空间构建具有实际的仪式意义。天葬现场往往聚集着亡灵家属、天葬师与围观者，坛城的存在能帮助所有人（包括亡灵）明确：此刻正处于一个超越日常的神圣场域中，所有行为都需以「度亡」为核心。正如藏传佛教仪轨文献《密宗仪轨集成》所述：「坛城为门，开向净土；坛城为墙，阻绝业障。」

2. 视觉引导：为亡灵提供「中阴导航图」

《中阴闻教得度》提到，亡灵在中阴阶段会经历种种幻象，包括恐怖的魔障与诱惑的美景。此时，若能让亡灵「忆起」佛法的指引，便能避免坠入恶趣。坛城作为「佛国的视觉化呈现」，正是帮助亡灵「忆起」的关键工具。

喇嘛在绘制坛城时，会刻意突出主尊佛（如阿弥陀佛、不动明王）的形象，这些佛菩萨的法相、手印与持物，都是对亡灵的「视觉提示」。例如，阿弥陀佛手持莲花的坛城，暗示亡灵「西方净土可往」；不动明王的愤怒相，则象征「降伏业障的力量」。这种视觉引导，比单纯的诵经更直接——中阴阶段的亡灵意识薄弱，具象的图像比抽象的语言更容易被感知。

3. 能量转化：将「死亡」转化为「重生」的媒介

坛城的绘制过程本身就是一场「能量转化仪式」。喇嘛在绘制时需保持高度专注，每一笔彩沙的挥洒都伴随着咒语的念诵（如「嗡啊吽」三字明）。这种「身、口、意」的统一，被认为能将凡俗的死亡场景转化为「修行的道场」。

更关键的是，坛城的「完成 – 摧毁」过程暗合藏地的生死哲学。天葬仪式结束后，喇嘛会亲手破坏刚刚完成的坛城，将彩沙倒入河流或撒向天空。这一行为并非「破坏」，而是「传递」——彩沙随水流或风飘散，象征着亡灵的业力被净化，其意识已随坛城的「消散」融入法界。正如藏传佛教大师宗喀巴在《菩提道次第广论》中所言：「坛城之灭，非灭也，是为法身之显。」

四、从历史到今天：坛城在天葬中的传承与变迁

坛城与天葬的结合并非偶然，其历史可追溯至11世纪藏传佛教后弘期。随着密宗在藏地的传播，原本以苯教仪式为主的天葬习俗逐渐融入佛教元素。据《青史》记载，12世纪噶举派高僧米拉日巴的弟子们，已开始在天葬前绘制简单的坛城以辅助超度。到15世纪格鲁派兴起后，坛城绘制成为天葬仪式的「标准配置」，并形成了严格的仪轨规范（如《天葬度亡仪轨》）。

如今，尽管藏地社会发生了巨大变化，天葬前绘制坛城的习俗依然被保留。在青海玉树、西藏那曲等传统藏区，喇嘛绘制坛城的过程甚至成为天葬仪式的「核心看点」。年轻的喇嘛们通过参与这一仪式，不仅学习了坛城绘制的技艺，更深刻理解了藏传佛教「生死一如」的智慧。